Le courrier électronique n'est pas non plus le terrain fertile en virus que l'on dépeint. En fait, il est impossible de transmettre un virus par un courriel qui ne contient que du texte. Les virus peuvent seulement se propager par les pièces jointes, soit au moyen d'un courriel contenant du texte en format RTF ou des applications j

Habituellement, les virus se propagent de l'une des trois façons suivantes : par les disquettes et autres supports, par le téléchargement de matériel d'Internet ou de babillards électroniques, et par des pièces jointes aux courriels.

Contrairement à la croyance populaire, les disquettes et les autres supports de stockage, comme les ZIP, propagent davantage de virus que les téléchargements d'Internet ou les pièces jointes à un courriel. Vérifiez toujours les disquettes et les autres supports, même les nouveaux logiciels scellés, à la recherche de virus avant d'installer des programmes ou d'ouvrir des fichiers. Protégez également contre l'écriture toutes les disquettes que vous prêtez afin que d'autres ordinateurs ne les infectent pas.

Bien qu'Internet ait la réputation d'être une source de virus, vous n'êtes pas plus susceptible d'attraper un virus par cette voie que par un logiciel commercial. Cependant, vérifiez tout ce que vous téléchargez et mettez régulièrement à jour votre logiciel antivirus.

Le courrier électronique n'est pas non plus le terrain fertile en virus qu'on dépeint. En fait, il est impossible de transmettre un virus par uncourriel qui ne contient que du texte en clair. Les virus peuvent seulement se propager par les pièces jointes, soit au moyen d'un courriel contenant du texte de format RTF ou des applications jointes. À l'aide d'un logiciel antivirus, explorez les pièces jointes des personnes que vous connaissez et n'ouvrez même pas celles que des inconnus envoient.

Ces précautions permettront de réduire le risque d'infecter votre ordinateur et vous empêcheront également de transmettre des virus aux autres ordinateurs.

Un virus? Comment réagir?

Votre système d'exploitation semble plus lent qu'à l'habitude? Tombe-t-il souvent en panne en affichant des messages d'erreur qui vous semblent aussi sibyllin que du cantonnais? Entendez-vous des pièces musicales jamais entendues auparavant? En fait, si votre ordinateur fonctionne comme s'il était possédé par un mauvais esprit, il se peut qu'il soit atteint d'un virus. Un virus informatique est un petit programme autoreproducteur qui se propage à tout votre système à partir d'un fichier joint à un courriel, d'un fichier partagé ou d'une disquette.

Sachez, par contre, qu'un système en mauvais état ou surchargé peut aussi provoquer les symptômes évoqués plus haut; vous pouvez avoir l'impression d'être aux commandes d'une machine poussive. Il se peut, par exemple, que vous manquiez d'espace sur votre disque dur ou que vos ressources mémoires soient insuffisantes pour faire tourner une application donnée.

Vous vous demandez alors comment faire la différence entre un système atteint d'un virus et un système qui n'aurait besoin que d'une bonne remise en ordre. Généralement, lorsque vous observez un comportement soudain et imprévu comme l'émission d'un son étrange ou l'apparition d'un nom de fichier que vous ne reconnaissez pas, vous êtes probablement en présence d'un virus.

Si vous croyez avoir contracté un virus, vous disposez de plusieurs options :

• Lancez un logiciel antivirus.
  
  Un bon antivirus coûte environ 50 $, mais c'est très peu payé considérant l'importance de la santé de votre ordinateur. Vous pouvez configurer la plupart des utilitaires pour qu'ils partent à la recherche de virus dès le démarrage de votre machine et qu'ils vous avisent lorsqu'ils détectent des fichiers contaminés. Un utilitaire vous avisera également si vous tentez d'ouvrir un fichier contaminé. Le balayage antiviral n'est pas absolument sans faille; aussi, si votre ordinateur se met à fonctionner de façon suspecte, lancez l'antivirus et faites-lui vérifier le système entier afin qu'il détecte et répare les fichiers contaminés.
  
  
• Remplacez les fichiers.
  
  Si l'antivirus s'avère incapable de réparer les dégâts, vous n'aurez alors d'autre choix que de supprimer le fichier fautif et de le remplacer par une copie sécuritaire que vous tirez de votre plus récente sauvegarde.
  
  

   

   

• Redémarrez à partir d'un disque sain.
  
  En effet, certains virus attaquent les enregistrements d'amorçage d'un disque (région d'un disque où sont lues les instructions de démarrage), ce qui pourrait même vous empêcher de démarrer votre ordinateur. Dans les cas où votre ordinateur refuse de démarrer ou tombe en panne avant même que vous ne puissiez ouvrir un programme, vous ne pourrez lancer le logiciel antiviral. Vous devez alors éteindre votre ordinateur, puis le redémarrer à l'aide d'une disquette d'amorçage, protégée en écriture. Votre système d'exploitation vous permet de créer de telles disquettes de démarrage. Il vaudrait mieux les créer avant que ne surgissent les problèmes.
  
  
• Lancez un utilitaire de diagnostic et de réparation de disque.
  
  Après avoir redémarré avec la disquette d'amorçage. Les systèmes d'exploitation de Windows et de Mac fournissent tous deux des utilitaires que vous pouvez utiliser pour le dépannage. Une fois votre ordinateur remis sur pied, relancez votre antivirus afin qu'il vérifie tout votre système.
  
  
• Reformatez votre disque dur.
  
  Si le lancement d'un utilitaire s'avère infructueux, votre disque dur est sûrement endommagé. Utilisez, dans ce cas, une disquette de démarrage qui offre la possibilité de reformater le disque dur, puis réinstallez votre système d'exploitation, à partir du disque original.